Ponad 3000 meczów w Premier League w jednej drużynie. Wyjątkowy zespół weteranów!
Niezwykły projekt w angielskich ligach amatorskich przyciąga uwagę kibiców piłki nożnej. Drużyna weteranów Wythenshawe FC zgromadziła w swoim składzie liczne gwiazdy Premier League, które całkowicie zdominowały lokalne rozgrywki w hrabstwie Cheshire.
Klub z Greater Manchester występuje w Cheshire Veterans Football League, czyli w rozgrywkach dla zawodników powyżej 35 roku życia. Jego pierwsza drużyna gra na dziewiątym szczeblu angielskich rozgrywek i choć istnieje taka możliwość, to z usług doświadczonych graczy nie korzysta. W kadrze weteranów znaleźli się między innymi Joleon Lescott, Emile Heskey, Antonio Valencia, Danny Drinkwater, Stephen Ireland, Papiss Cisse, Marc Albrighton, Nedum Onuoha, Maynor Figueroa, Tom Huddlestone, Oumar Niasse, Erik Pieters oraz Joe Cole. Łącznie zawodnicy ci uzbierali w swojej karierze ponad trzy tysiące występów na najwyższym szczeblu w Anglii. Taka koncentracja piłkarskiej jakości sprawia, że cotygodniowe mecze niedzielne przypominają raczej pokaz dawnych mistrzów niż typową rywalizację amatorów.
Dlaczego akurat Wythenshawe?
Całość zaczęła się jednak znacznie skromniej. Stephen Ireland po pandemii COVID-19 organizował nieformalne mecze ze znajomymi z futbolu. Latem 2024 roku dołączył do Wythenshawe Vets za sprawą swojego przyjaciela Blake’a Nortona, który jest regularnym graczem tejże ekipy. Były pomocnik Manchesteru City zaczął następnie ściągać dawnych kolegów z boisk. Pierwszym z nich został Nedum Onuoha, a później do projektu trafili m.in. Heskey, Cisse, Lescott, Drinkwater, Niasse, Boyd, Figueroa i Montero. Zespół już wcześniej był silny, bo zdobył dwa awanse z rzędu, a w sezonie 2024/25 wygrał 30 z 32 spotkań. Po porażkach w finałach County Cup weterani chcieli jednak wzmocnić skład i walczyć o wyższe cele.
Dominacja drużyny w Cheshire Veterans Football League pozostaje bezdyskusyjna, co doskonale potwierdzają osiągane rezultaty. Tytuł mistrzowski został zdobyty przez ten zespół już po raz trzeci z rzędu, a do kolekcji trafił również Veterans Cup. W niektórych spotkaniach padają absurdalne wyniki, takie jak zwycięstwa 18:0 lub 10:1. Błyskotliwie w nowych rolach radzą sobie poszczególni gracze. Joleon Lescott po przekwalifikowaniu na pozycję napastnika zdobył trzy bramki, natomiast Papiss Cisse strzelił aż 19 goli w zaledwie kilku spotkaniach.
Do zespołu wciąż dołączają kolejni emerytowani profesjonaliści, co zapowiada dalszą dominację w ligowych zmaganiach. W bazie FA jako zawodnik Wythenshawe Vets figuruje również Usain Bolt. Ośmiokrotny mistrz olimpijski został zarejestrowany do gry, choć klub nie potwierdził jeszcze oficjalnie jego debiutu, a Jamajczyk nie rozegrał dotąd żadnego meczu w tych barwach. Pojawienie się takich nazwisk sprawiło, że amatorskie rozgrywki z udziałem Wythenshawe FC zyskały niespotykany dotąd rozgłos w mediach. Dla lokalnych rywali każde niedzielne spotkanie z tą ekipą staje się więc wyjątkowo trudnym sprawdzianem.
Źródło: GiveMeSport, BBC, SkySports
Fotografia: Facebook.com/wythenshawefcvets
